Tijdens de gewestelijke vergadering van de PvdA Brabant hield Jan Hamming voor een kleine 100 aanwezigen een warm pleidooi voor een andere kijk op armoede: ,,Armoede gaat niet alleen over een tekort aan geld, maar ook over een tekort aan meedoen en kansen. Deze mensen zijn niet zielig. Slechts 25% van hen zit in de bijstand. De rest heeft een baan, heeft een leven lang gewerkt of is arbeidsongeschikt geraakt. Mensen in armoede werken dus wel degelijk!"
Tilburg
Niet alleen mensen in de bijstand gaan vanaf januari 2012 de stapeling van bezuinigingen van het kabinet Rutte keihard voelen. Ook arbeidsongeschikten, pensioengerechtigden en zelfstandigen krijgen forse klappen door onder meer de invoering van de gezinsbijstand, het verhogen van de zorgpremie/eigen risico, het zelf betalen voor inburgering en de duurdere kinderopvang. Maar ook mensen met een goede baan kunnen er de dupe van worden. Het voorbeeld dat Jan Hamming geeft van de werkende alleenstaande moeder met drie kinderen spreekt boekdelen. Ze krijgt geen alimentatie, één kind gaat naar het speciaal onderwijs en een ander kind heeft een Persoons Gebonden Budget. Deze vrouw leeft ondanks haar goede baan straks noodgedwongen onder de armoedegrens.
Jan Hamming kiest tegen de stroom van de landelijke bezuinigingen in bewust voor een focus op de dingen die wel goed gaan. Met een stevig armoedebeleid en het zoeken naar creatieve oplossingen probeert hij de pijn zoveel mogelijk te verzachten. Toch sluit Hamming de ogen niet voor de armoede in zijn stad. Ruim 10.000 gezinnen maken gebruik van schuldhulpverlening met een gemiddelde schuld van 30.000 euro! De wethouder waakt er echter voor om deze mensen neer te zetten als 'zielig': ,,Het zijn vaak juist hele sterke mensen die keihard vechten om het hoofd boven water te houden. Helaas hebben velen van hen wel langdurig een laag inkomen en daardoor geen enkele buffer. Ze hebben geen idee wat er volgend jaar op ze af komt."
Hamming is daarom blij dat de PvdA met 11 zetels in Tilburg nog steeds de grootste partij is. Ondanks dat hij fors heeft moeten bezuinigingen (vooral het schrappen van de ID-banen ging hem persoonlijk aan het hart), ligt het armoedebeleid voor de komende jaren stevig vast. Zo komt er 5 ton extra voor schuldhulpverlening en 2 ton voor participatie & werkgelegenheid. Daarnaast is er een noodfonds ingesteld van 750.000 euro voor mensen die als gevolg van de bezuinigingen straks in de problemen komen. Hamming moet het huidige kabinetsbeleid dan wel vertalen naar zijn gemeente, hij past ervoor om het te verdedigen: ,,Dat doe ik niet. Ik ga niet uitleggen waarom deze bezuinigingen nodig zijn. Dan ga ik iets verdedigen waar ik niet achter sta. Voor dat verhaal moeten mensen in Den Haag aankloppen."
Heusden
Ook in Heusden, waar Margo Mulder wethouder Sociale Zaken is, wordt de komende jaren een armoedebeleid gevoerd dat erop gericht is om de pijnlijke bezuinigingen zoveel mogelijk te compenseren. Al is de situatie in haar gemeente met 43.000 inwoners natuurlijk niet te vergelijken met die van een grote stad als Tilburg. Toch kent ook Heusden een verdrievoudiging van het aantal mensen dat gebruik maakt van de voedselbank en de gevallen van schuldsanering. Probleem is wel dat de doelgroep lastig te bereiken is. Mulder schat in dat momenteel slechts 30 tot 40% van de mensen wordt bereikt. Daarom is ze onlangs letterlijk de markt op gegaan om mensen te wijzen op het bestaan van bijvoorbeeld de bijzondere bijstand, schuldhulpverlening of het kwijtschelden van belastingen. Met dat doel is in Heusden ook de kanskaart in het leven geroepen. Op een half A4´tje staat kort en bondig vermeld waar mensen terecht kunnen als ze financiële problemen hebben. Via de Heusdenpas wordt bovendien de participatie aan sport en cultuur gestimuleerd.
Na afloop van de presentaties van de wethouders krijgen ook de aanwezigen in de zaal nog even de kans om hun zegje te doen. Uit de reacties blijkt dat Tilburg en Heusden met de PvdA in de coalitie duidelijk een socialer gezicht vertonen dan vele andere Brabantse gemeenten. Verzoeken om bijzondere bijstand worden vaak afgewezen waardoor mensen de schouders laten hangen. Wethouder Theo Maas uit Someren merkt op dat de lokale beleidsvrijheid voor gemeenten weliswaar steeds verder wordt ingedamd. Maar met de nodige inventiviteit, zit er volgens Maas toch nog wel ruimte om mensen via de individuele bijstand te compenseren.
Manifestatie
Na de gewestelijke vergadering verplaatste de actie zich naar de Brabanthallen, waar de PvdA Brabant aansloot bij de landelijke manifestatie 'Armoede werkt niet'. Samen met Job Cohen, Jan Hamming en vele anderen maakten we een vuist tégen armoede en vóór een menswaardig bestaan voor iedereen. Met een opkomst van 6500 mensen is een krachtig signaal afgegeven. Job Cohen had een duidelijke boodschap voor dit kabinet: ,,Werk geven of wegwezen!"